В одном маленьком заболоченном озерце жил-был зеленый Лягушонок. Он был очень красивый – так часто говорила ему (и, случалось, соседям по болоту) мама-Лягушка. И еще он был добрый, храбрый и мечтательный. Как раз такой, какими бывают настоящие друзья.
А друзей у Лягушонка хватало. Красноперый Карасик, глазастая Стрекоза, старый Рак, что жил под корягой… Да и окрестных лягушат – видимо-невидимо. Было с кем поиграть в веселые игры, придумывать которые Лягушонок был великий мастер. И большой серой Цапле очень редко удавалось поймать и проглотить какую-нибудь зазевавшуюся лягушку, потому что наш герой придумал специальный сигнал – короткий громкий «квак» - по которому все тут же прятались, так как знали, что Цапля опять вышла на охоту. В заболоченное озерцо втекал мелкий прозрачный ручей, по которому нет-нет да приплывала какая-нибудь совсем другая, нездешняя лягушка или рыбка. Тогда жизнь становилась еще интереснее – все обсуждали новости. Ты ведь знаешь, если кто-то попадает в новую компанию, то становится на некоторое время центром внимания, и все спрашивают, как дела там, вдалеке. Здравомыслящие радуются, что тут не хуже, а фантазеры и скептики получают возможность помечтать, как бы они расцвели и прославились на новом месте, если бы смогли там оказаться. Да только кто же поплывет против течения непонятно куда?
Однажды вечером Лягушонку не спалось. Так бывало время от времени. Лягушонок не расстраивался. Он вылезал на большой плотный лист водяной лилии, которая уже успевала закрыть на ночь свой прекрасный цветок, и смотрел на звезды. Звезды отражались в теплой спокойной воде, и казалось, что они близко-близко – ну вот прямо можно достать лапкой. Но сейчас кроме звезд на поверхности воды отражался еще и яркий оранжевый свет костерка, который разожгли на берегу мальчишки из ближайшей деревни. Смех и голоса отчетливо были слышны в тишине вечера.
- Тоже мне озеро! – прозвучал ломающийся басок, - вот я в прошлом месяце был на Красном море. Там плывешь с маской и с ластами, смотришь, прямо как в аквариуме. Рыб этих разноцветных видимо-невидимо. А есть рыбы-попугаи, они кораллы едят. Долбят их клювом так, что хруст стоит. А еще я видел мурену. Страшная, рот разе вает, а глаза синие, как васильки.
- Врешь поди! – ответил ему другой голос, - ты и плаваешь-то почти как топор, еле на воде держишься.
- Чего мне врать? Отца вон спроси. А плавать там куда легче. Морская вода соленая, сама держит. К тому же я ведь в ластах. Можно как лягушка, еле ногами перебирать. Лягушонок обиделся. И за лягушек, и за родное озеро, которое, оказывается, для кого-то не идет ни в какое сравнение с почему-то красным морем. И он разразился такой заливистой трелью, что со всех концов заболоченного озерца ему ответили, грянули хором все внезапно проснувшиеся лягушки.
Лягушонок пел почти до самого утра и уснул совершенно счастливый. А наутро, когда он выплыл поздороваться с солнышком и со всеми, кто проснулся и вышел раньше него, к нему подлетела подружка Стрекоза.
- Привет, Лягушонок! – застрекотала она, - а вот скажи-ка ты мне, что там, в глубине, так странно поблескивает?
- Где в глубине? – опешил Лягушонок. Ночью ему снилось море, красное, как солнце на закате. Он плавал в этом необъятном просторе, и разноцветные рыбы с крыльями и клювами смотрели на него яркими синими глазами. – Где у нас тут глубина?
- Ну как же? Вон там, где коряга, под которой живет Рак! Как будто бы маленькое солнышко. А вчера там ничего такого не было. Посмотри, Лягушонок, что тебе стоит?
- Ну конечно, посмотрю! – сказал Лягушонок и нырнул в озерную зеленоватую глубину.
Каково же было его удивление, когда на том месте, где он проплывал много раз, Лягушонок увидел искусно поставленную рыболовную сеть! В сети трепыхалась, билась странная светящаяся теплым желтоватым светом рыбка.
- Что же делать? – подумал Лягушонок, - Как выручить эту прекрасную таинственную гостью? Наверное, она заплыла к нам по ручью этой ночью. И, как назло, сразу попала в сеть!
- Не бойся! Я сейчас спрошу Карасика, он все знает, он умный и опытный! – крикнул Лягушонок и изо всех сил поплыл на поиски друга.
Карасик был занят – он ел червяка. Когда перед ним внезапно возник Лягушонок, которому казалось, что прошла целая вечность, Карасик задумчиво посмотрел на него, помедлил минутку и вежливо предложил присоединиться и вместе позавтракать, хотя по глазам было видно, что ему не сразу далось такое решение.
- Какой завтрак! – закричал Лягушонок, - Там попала в сеть прекрасная Рыбка! Надо скорее ее выручать!
- Какая жалость, - вздохнул Карасик. Я даже не успел ей представиться! Вот так всегда: только заплывет красивая Рыбка, как сразу попадает в какую-нибудь неприятную историю. Правду говорила мама-Рыба. Они все легкомысленные и недальновидные. Раз уж приплыла непонятно откуда без приглашения в незнакомое место, так можно было поинтересоваться, как тут принято себя вести. У меня надо было спросить!
- Что ты такое говоришь? – закричал Лягушонок, - Лучше скажи, как рыбы освобождаются из сетей?
Карасик искоса посмотрел на Лягушонка и вздохнул.
- Как ты еще молод. Кто же может освободиться из рыбачьей сети? Лучше ешь вот червяка. Я тебе оставил кусочек.
Лягушонок махнул лапкой и ринулся обратно к тому месту, где попала в беду незнакомая Рыбка.
Рыбка была жива, хотя билась уже еле-еле. Сил у нее оставалось совсем мало.
- Подожди, не умирай! – воскликнул Лягушонок, я знаю, что делать! Сейчас я разбужу Рака! – И он нырнул под старую корягу.
Рак был полуночником . Он только недавно погрузился в сладкий сон и не сразу понял, кто так его трясет и при чем тут какая-то Рыбка.
- Что случилось, сынок? – спросил старый Рак, - Ты ведь всегда был таким приветливым и вежливым мальчиком! Надеюсь, что причина твоего переполоха того стоит.
- Дяденька Рак! Милый дяденька Рак! Там попала в сеть прекрасная Рыбка! Только ты можешь нам помочь!
- Да чем я помогу?
- У тебя же острые клешни! Разрежь несколько ячеек сети, а я распутаю Рыбку!
- Ну ладно, пошли. Экий ты прыткий, ведь все равно не отстанешь. Вот доброе сердечко!
И Рак не спеша начал выбираться из-под коряги.
Рак и Лягушонок успели как раз вовремя. Рыбка уже почти не двигалась .Но когда Рак растеребил подтянутую Лягушонком прочную сеть, а Лягушонок вслед за ним распутал нитки, не дававшие вздохнуть Рыбке, она открыла прекрасные глаза.- Ну вот и славно, - сказал Рак, - приводи ее в чувство, а я пошел досыпать. А то ты, признаться, разбудил меня на самом интересном месте. И Рак попятился обратно в свое убежище.
Лягушонок обхватил Рыбку лапками и поплыл подальше от места, ставшего вдруг таким страшным. Он не сомневался, что Карасик уже предупредил весь подводный народ о том, что у рачьей коряги стоит рыболовная сеть, и больше туда не попадется никто. Спасенная слабо шевелила необыкновенными длинными плавниками. А когда они добрались до места, где со дна бил холодный ключ, Рыбка совсем ожила.
- Спасибо тебе, добрый Лягушонок! – сказала Рыбка. – Никто никогда еще так не отпускал меня на волю.
- А тебе уже случалось попадаться в сети? – удивился Лягушонок.
- Да, бывало и такое. Я ведь очень давно живу на свете.
- Никогда бы не подумал. Ты же совсем небольшая и очень-очень красивая. Как тебя зовут? Ты, наверное, ночью по ручейку приплыла, да?
- Не знаю – может быть, да, а может, и нет.. Я засыпаю в одном месте, а просыпаюсь в другом. А зовут меня, - тут Лягушонок поймал быстрый лукавый взгляд, - Золотая Рыбка. И если у тебя есть какая-нибудь мечта, то я могу помочь тебе ее исполнить.
Лягушонок очень удивился. Он думал, что Золотая Рыбка бывает только в сказках. И тем более он и представить не мог, что чудо может произойти и с ним. Ведь одно дело мечтать, глядя на звезды, и совсем другое – понимать, что твоя мечта может сбыться вот прямо сейчас. Это скорее страшно, чем приятно. Но Лягушонок был храбрый. И он честно сказал то, что думал.
- Я очень люблю наше озеро. И ту часть, где оно переходит в болотце, тоже люблю. И маму Лягушку, и братишек с сестрами, и всех друзей. Но мне бы очень хотелось увидеть Красное море, о котором рассказывал человеческий лягушонок. Но может быть, его совсем нет на свете? Разве можно жить в соленой воде?
- Да, пожалуй, в том виде, в котором ты есть сейчас, ты в соленой воде жить не сможешь, - заметила Рыбка. – чтобы исполнить твое желание, тебе нужно будет стать кем-нибудь другим.
- И кем же мне придется стать? – растерялся Лягушонок.
- Либо кем-нибудь из обитателей моря – а их, поверь мне, такое великое множество, что ты даже не можешь себе представить, - либо человеком. В последнее время люди умудряются жить где угодно, потому что они очень изобретательные и неугомонные, прямо как ты. Правда, можно вообще отказаться от своей мечты и так и остаться на всю жизнь Лягушонком. И со временем ты вырастешь и станешь еще более красивым, маме на радость, чем сейчас. Разве плохо тебе в этом заболоченном озерце? Подумай! Что было делать бедному Лягушонку! Не встреться ему Золотая Рыбка, жил бы он и забот не ведал, радовался бы тому, что есть. Но она ведь ему встретилась. И как раз в тот момент, когда Лягушонка осенила своими крыльями Большая Мечта. А когда Большая Мечта приходит к смелым, то они частенько ее исполняют. Вот и получается, что пришло время поступать так, как сказала волшебная гостья.
- Ничего, - подумал Лягушонок. – Был я икринкой, был и головастиком. И где сейчас та икринка, где тот головастик? Но я-то есть! Не каждому удается стать не просто большой, а Очень большой лягушкой, которая к тому же может обходиться без воды. А вслух Лягушонок сказал:
- Можешь ты, Рыбка, сделать так, чтобы я потом снова стал Лягушонком? - Я все могу. И некоторые даже без моей помощи умудряются после превращения вернуться в свой прежний облик. У тебя тоже получится. Если, конечно, ты сам этого захочешь.
- Но ведь если я стану другим, то мне не с кем будет посоветоваться! Я буду совсем один в большом и непонятном мире! Ты будешь приходить ко мне хоть иногда? Золотая Рыбка удивленно посмотрела на Лягушонка.
- А ты еще и предусмотрительный. Хорошо, я буду сниться тебе во сне. А может быть – всякое ведь бывает – мы встретимся и в жизни. Тебе надо только узнать меня. Ну что, готов?
Сил у Лягушонка хватило только на то, чтобы кивнуть головой и крепко зажмуриться.
Когда он открыл глаза, то поначалу не увидел ничего, кроме дивной глубокой синевы. Лягушонок плыл против течения, и шелковая морская вода обнимала его ласково и сильно.. Навстречу неслись маленькие белые и голубые медузы, влекомые потоком. Их становилось все больше, и разноцветные быстрые рыбы клевали их, еще живых , не имеющих сил сопротивляться. Внизу сменяли друг друга невообразимо прекрасные кораллы – зеленые, как водоросли, и кудрявые, как капуста, нежно-сиреневые, похожие на маленькие деревья, фиолетовые, желтые… Довольно часто встречались полянки, где живые цветы, розовые или белые, дышали, вибрировали, колыхались, как под порывами ветра. Откуда-то из васильковой темноты выплыла огромная морская черепаха. Медленно взмахивая длинными лапами-ластами, она пролетела навстречу. Из уютной пещерки высунулась голова гигантской мурены. Мурена открывала и закрывала рот, показывая острые кривые зубы. Но Лягушонку почему-то совсем не было страшно. Он знал, что, несмотря на свой устрашающий вид, мурены вовсе не опасны. А вот и рыба-камень. Лежит на дне, почти неотличимая от мертвых кораллов. Вот от ее ядовитых шипов лучше держаться подальше. Скользнул неторопливой тенью зеленый губастый наполеон, совсем еще маленький, не больше метра, - рыба умная и дружелюбная. Какой прекрасный, богатый на удивительные встречи день! А почти у самого причала встретился еще и осьминог. Он никак не мог решить, удирать ему или нападать. Перебираясь прыжками из пещерки в пещерку, осьминог менял цвет от зелено-голубого до красно-бурого, форму, размер… В конце концов он решил притвориться кораллом, облепил выступ рифа и вырастил из себя колючки.
Надо было готовиться выходить. На поверхности воды колыхались огромными светлыми лягушками люди. Их движения были бестолковы и конвульсивны, а головы торчали где-то там, над водой. Лягушонок подумал, что нечасто приходится видеть представителей своего племени с такого неожиданного ракурса. Вдруг что-то блеснуло в лучах скупого уже вечернего солнца. Он протянул руку, и прямо на ладонь опустилась золотая сережка с ярким камешком, отбрасывающим снопы переливчатых искр. Оставалось только заправить ее под манжет гидрокостюма.
Наверху ребята из клуба подхватили внезапно ставший тяжелым баллон, помогли отстегнуться. Ласты долой, и маску можно наконец поднять, напоследок плеснув в лицо соленой водой.
А что это за красавица вся в слезах стоит на причале? Ветер треплет длинные, по пояс, светлые волосы, полупрозрачную ткань платка, подоткнутого под бретельки купальника.
- Девушка, почему вы плачете? – поневоле спросил Лягушонок.
- Я сейчас потеряла в море сережку, мамин подарок. Жалко ужасно. Наверное, теперь уже не найти, - всхлипнула девушка.
Как ты думаешь, что сделал Лягушонок? Ну конечно же, он достал изящную хрупкую вещицу и с улыбкой осторожно вдел в розовое ушко девушки. И когда он заглянул в ее счастливые глаза, то понял, что окончательно стал человеком. Потому что только человек может с первого взгляда узнать свою Золотую Рыбку, которая тоже, случается, попадает в беду. Да, она может исполнить заветное желание, оставаясь при этом нежной и беззащитной. И еще он подумал, что именно с этой минуты жизнь обрела новый смысл и ему нет дороги назад, потому что ничего интересного с точки зрения лягушки с ним уже не произойдет. А вот с точки зрения человека – совсем другое дело.